아프리카의 식민통치사에서 가장 끔찍한 사례가 다음에서 살펴볼 벨기에라면 문화통치라는 미명하에 원주민 언어와 문화의 말살을 국가적으로 시도했던 국가는 바로 프랑스일 것이다. 프랑스인들은 단순히 착취와 업악이라는 지배목적을 넘어서, 그들의 식민지 전체를 프랑스화하려고 노력했다.

1830년, 프랑스는 알제리의 고위 인사가 프랑스의 외교관을 모독했다는 어처구니 없는 명분으로 알제리에 공격을 가했고, 얼마 지나지 않아 알제리를 무력으로 정복했다. 프랑스인들은 이후 알제리에 집단거주지를 형성했고, 이 당시만해도 프랑스는 아프리카에 대한 본격적인 식민화 의도는 없었던 것으로 보인다.

 

<아프리카에서 제일 먼저 프랑스의 식민지가 된 알제리, 알제리는 전쟁을 통해 독립을 쟁취하였다>

1871년, 독일에게 먼저 전쟁을 선포하고도 패했던 프랑스는 그들이 강점하고 있던 엘자스-로트링겐(Elsaß-Lothringen) 지역을 반환했다. 이는 프랑스인들의 자존심을 크게 상하게 했으나, 그렇다고 신흥 강국으로 떠오르고 있던 독일 제국에게 복수전을 벌이기도 어려웠다. 프랑스는 무너진 자존심을 회복하는 방편으로 아프리카로 식민지를 확대하는 작업을 왕성하게 벌이기 시작했다. 당시 프랑스의 지성인들도 이 같은 움직임을 부추겨 그럴듯한 명분과 논리로 식민지 개척을 합리화하기 시작했다.

열강들은 베를린에 모여 아프리카를 분할하기 위한 경계를 확정하는 회의를 열게 된다. 이 회담의 결과로 프랑스는 열강들로부터 서부 아프리카의 지배권을 인정받고 영국, 스페인이 점령하고 있는 몇몇 해안지대를 제외한 서부 아프리카에 대한 통치자가 되었다. 한편 총회에서 각국은 독일령 동아프리카를 포함한 콩고 분지를 중립지대로 선언했다. 그러나 제1차 세계 대전 때 연합국은 이 사실을 무시하고 그 지역까지 전쟁을 확대하기도 했다.

프랑스의 아프리카에 대한 문화적 이해는 단순 명료했다. 아프리카 문화는 열등하기에 없애야 한다는 것이다. 프랑스 식민통치 행정기관들은 서부 아프리카에 프랑스어를 보급했다. 자신들의 문화에 대한 '우월감'에 사로잡힌 프랑스인들은 원주민들을 하나의 인격체로 본 것이 아니라 그들의 언어와 문화를 말살하고 프랑스의 문화와 언어를 이식하는 것을 목적으로 삼았으며, 지금도 그 영향으로 서부아프리카의 국가들은 프랑스어를 공용어로 사용하고 있다.

 

<사람 수급을 가지고 장난치는 것은 일본인들만 행한 만행이 아니다>

잠깐 다른 이야기를 하자면, 일본에 의한 36년간의 식민통치의 경험을 가진 한국인들은 프랑스의 통치방식이 어떤 것이라는 것은 쉽게 알 수 있을 것이다. 일본인들은 프랑스인들의 문화통치 방식으로 그대로 모방하여 한국어와 한글을 말살하기 위해 노력했고, 일본어를 보급하기 위한 노력을 아끼지 않았다. 한국인들이 21세기 현재까지 치를 떠는 일제의 만행은 일본이 고안해낸 것이 아니다. 단지 영국과 프랑스 등 서양열강의 통치방식을 모방했을 뿐이다. 알제리의 치열한 독립과정은 후일 후속기사로 다루기로 하고 다음으로 넘어가도록 하겠다.

 

<벨기에 식민지 풍자화>

위 그림은 수많은 식민 통치의 역사중에서 가장 사악한 사례임에도 불구하고, 일반인들에게 잘 알려지지 않은 레오폴드 2세의 모습이다. 원주민의 목을 절단하여 식탁에 올려놓고, 몸은 익히는 중이며, 태연하게 식사를 하고 있는 레오폴드 2세의 모습에서 그 잔학성을 엿볼 수 있다.

 

<학살자 레오폴드 2세>

레오폴드 2세 (Leopold Lodewijk Filips Maria Victor)는 벨기에 왕국의 2대 왕이다. 브뤼셀에서 레오폴드 1세의 둘째 아들로 태어나 1865년 대관식을 치렀고 죽을때까지 왕의 자리를 지켰다. 레오폴드 2세는 주로 콩고 자유국의 창립자이자 지배자로 유명하다. 그는 해외식민지를 향해 탐욕의 손길을 뻗쳐, 결국 1885년 개인 소유의 콩고 자유국을 만들었다. 하지만 그는 콩고인들을 무자비하게 다뤘고 수백만 콩고인들의 생명을 앗아갔다. 결국 벨기에 의회에 의해 소유권을 벨기에 정부로 넘겨주게 되었다.

 

<레오폴드 2세의 풍자화>

레오폴드 2세는 해외식민지를 건설하는 것만이 국가를 위대하게 만드는 유일한 길이라고 여겼고 해외식민지를 얻기 위해 동분서주했다. 몇 차례의 실패 후 1876년 과학, 박애주의 단체로 위장한 국제아프리카협회란 지주회사를 만들었다. 1876년 이 지주회사를 통해 그는 유명한 탐험가 헨리 스탠리를 고용해 콩고 지역을 탐사하도록 하였다. 레오폴드 2세는 여러 외교적 술수를 통해 1884년 베를린 회의에서 14개 유럽 국가들과 미국은 그를 콩고의 합법적인 지도자로 인정하도록 만들었다. 1885년 2월 5일, 레오폴드 2세는 마침내 콩고 자유국을 선포하고 지배자가 되어 사병을 통해 다스렸다. 이 개인소유의 나라는 벨기에의 76배 크기를 가졌고 동부 미국과 비슷한 크기였다.

 

<본국 벨기에보다 76배나 넓은 콩고, 레오폴드 2세는 스스로 이땅을 한번도 방문하지 않았다>

이 식민지에서의 최초의 착취의 대상은 상아였다. 하지만 이것은 예상한 만큼의 이익을 내지 못했고 고무의 수요가 급증함에 따라 고무나무로부터 수액를 추출하는데 노동력을 집중시켰다. 그는 1890년대 후반부터 베를린 회의에서의 약속을 어기고 콩고에서 외국에서의 접근을 차단하고 토착인들을 강제노동자로 만들었다.

 

<손목이 절단된 아이들>

이 과정에서 약 수백~이천만명의 콩고인들이 학살당했다고 알려져 있는데, 레오폴드 2세는 경제적 이익을 위해 콩고인에게 각각 고무할당량을 정해줘 그만큼 매일 채취해오게 했다. 만약 할당량을 채우지 못할 경우 그들의 머리, 팔, 다리를 자르는 만행을 저질으며 특히 아이들의 오른손이 많이 절단당하였다. 수백만의 콩고인들이 고문당하고 살해당했으며, 그외에도 수많은 사람들이 굶주림 속에서 일하다가 사망했다.

그의 잔혹한 통치방식과 착취에 대한 비난, 그리고 인권에 대한 요구가 세계각지에서 터져나왔다. 제국주의 시대에도 이같은 식민통치는 같은 제국주의 열강들의 지탄을 받을 정도였다. 결국 1908년에 벨기에 의회는 그의 콩고 자유국 통치를 멈추도록 결의했고 콩고는 벨기에령 콩고로서 벨기에의 식민지가 되었다.

벨기에의 공식적인 태도는 온정주의였다. 즉 아프리카인들은 어린아이와 같아서 보살피고 훈련을 시켜야 한다는 것이었다. 이들은 입법권을 가지지 못했고, 전통적인 지배자들은 세금을 거두고 노동력을 충원하는 중개자로 이용되었다. 협조하지 않는 지배자들은 자리에서 쫓겨났다. 1950년대말 기존 열강들이 더 이상 식민지를 유지할 능력이 부족해지자 그들에게 독립을 부여할 준비를 하고 있었을 때 벨기에는 아직도 유럽인과 아프리카인이 부모와 자식의 관계를 이루고 있다고 하는 시각을 유지하고 있었다.

1958년 패트리스 루뭄바가 '콩고 민족운동'을 결성했고 1959년 1월에는 레오폴드빌(지금의 킨샤사)에서 폭동들이 일어났다. 벨기에는 이러한 저항에 굴복하였고 1960년 6월 30일 콩고는 독립공화국이 되었다. 지금도 콩고는 최극빈국 중 하나이며 정치, 경제는 낙후되어 있고, 수많은 테러로 인해 무수한 인명이 죽어나가고 있는 곳이다. 콩고는 한 국가에 대한 억압적인 착취가 국가 하나를 오랫동안 나락으로 떨어뜨린 사례이다.

 

<레오폴드의 콩고인 학살에 대해 가장 잘 서술되어 있는 책>

아담 호크쉴드가 저술한 레오폴드 왕의 유령(King Leopold's Ghost)은 레오폴드 왕의 콩고인 학살을 가장 잘 서술한 서적이다. 이 내용에 대해서 좀더 알고 싶은 독자들은 한번 읽어볼 것을 권하며, 책속에 서술되어 있는 기록을 일부 인용하며 벨기에의 콩고 착취에 대한 이야기를 마치려고 한다.

독일 역사 다음편은 1차 세계대전의 발발 배경에 대해 알아보도록 하겠다.

<8편에 계속>